Armata ucraineană a primit permisiunea de la administrația Biden să folosească rachetele ATACMS cu rază lungă de acțiune, capabile să lovească ținte în Rusia la o distanță de peste 300 de kilometri de linia frontului. Ministrul polonez de externe, Radoslaw Sikorski, a descris decizia ca fiind „un limbaj pe care Putin îl înțelege”.
În timp ce președintele ucrainean Volodimir Zelenski a menționat această informație în discursul său de duminică seara, nu a confirmat-o direct, subliniind importanța „capacității cu rază lungă de acțiune” a forțelor sale militare. „Rachetele vor vorbi de la sine”, a declarat el.
Rachetele ATACMS, considerate balistice cu rază scurtă de acțiune, pot lovi ținte până la 306 kilometri distanță și sunt lansate de sistemele de artilerie mobilă Himars, de care dispune deja Ucraina. Anterior, Ucraina a folosit o versiune cu o rază de acțiune de aproximativ 160 de kilometri împotriva rușilor, dar noile rachete permit atingerea țintelor din Crimeea și alte teritorii ocupate.
Statele Unite sunt estimate să aibă în stoc aproximativ 1500 de rachete ATACMS cu rază de acțiune lungă, iar creșterea activității de producție este preconizată să permită aprovizionarea aliaților fără a afecta capacitățile americane. În acest context, Ucraina ar putea ținti locuri logistice și aerodromuri rusești.
Moscova a reacționat prin intermediul unor parlamentari de rang înalt care au avertizat că astfel de atacuri ar putea duce la un conflict major. Andrei Klishas a declarat că escaladarea între Occident și Rusia ar putea culmina cu „statul ucrainean în ruine complete”. Prim-adjunctul Comisiei pentru afaceri internaționale din camera superioară a Rusiei, Vladimir Dzhabarov, a declarat că astfel de acțiuni ar putea fi un pas spre declanșarea celui de-al Treilea Război Mondial.
Vladimir Putin a avertizat anterior că astfel de lovituri asupra teritoriului rus ar modifica natura conflictului. Într-o declarație făcută de președintele comisiei pentru afaceri externe a Dumei de Stat, Leonid Slutsky, s-a menționat că folosirea rachetelor tactice ATACMS de către Ucraina la ordinele SUA va atrage cel mai „dur răspuns” posibil.