România a suferit o înfrângere în fața Japoniei, cu scorul de 2-1, în prima rundă a turneului final al competiției feminine de tenis pe echipe, Cupa Billie Jean King, desfășurată joi seara la Malaga, Spania. Meciul decisiv a fost cel de dublu, unde Monica Niculescu și Gabriela Ruse au pierdut în fața perechii Shuko Aoyama/Eri Hozumi, cu scorul de 6-1, 7-5, după o oră și 25 de minute de joc.
Româncele au întâmpinat dificultăți în setul inaugural, pierzându-l cu 1-6, în fața unei perechi nipone solide. Actul secund a fost mai strâns, dar japonezele au realizat un break decisiv la scorul de 3-3, ajungând la 5-3. Cu toate acestea, Niculescu și Ruse au reușit să salveze trei mingi de meci și să egaleze, 5-5, însă au cedat ulterior serviciul, iar Aoyama și Hozumi au câștigat setul cu 7-5.
Perechea japoneză a avut un avantaj evident la serviciu, iar româncele au comis un număr mare de erori neforțate, totalizând 28, față de cele 13 ale adversarelor. De asemenea, româncele au reușit să fructifice doar una din cele zece oportunități de break avute, în timp ce japonezele au ținut situația sub control cu un procentaj de 4/7 la mingile de break.
În primul meci de simplu, Ana Bogdan (31 ani, locul 116 WTA) a adus un punct pentru România, învingând-o pe Nao Hibino (29 ani, locul 152 WTA) cu 6-2, 6-4. În cel de-al doilea meci de simplu, Ena Shibahara (26 ani, locul 135 WTA) a revenit și a trecut de Jaqueline Cristian (26 ani, locul 73 WTA) cu 6-4, 7-6 (7/2).
Echipa României, aflată la prima participare în turneul final al Cupei Billie Jean King, a fost condusă de căpitanul Horia Tecău, care a ales jucătoarele Jaqueline Cristian, Ana Bogdan, Gabriela Ruse, Anca Todoni și Monica Niculescu. România a obținut calificarea la această etapă după victoria împotriva Ucrainei, cu 3-2, pe 14 aprilie, la Fernandina Beach, Florida.
În urma acestei victorii, Japonia va întâlni echipa Italiei în sferturile de finală ale competiției.