Orașul Lahore, al doilea ca mărime din Pakistan, a decis suspendarea cursurilor din instituțiile de învățământ până la nivel primar pentru o săptămână, ca măsură de protecție împotriva smogului ce atinge niveluri record. Decizia a fost anunțată de Marriyum Aurangzeb, ministru în guvernul statului Punjab, care a subliniat că „în condițiile vântului care suflă din India și a nivelurilor de poluare care ating cote maxime, instituțiile pentru preșcolari și cele primare vor fi închise timp de o săptămână”.
Conform unei decizii a administrației locale, toate clasele pentru copiii cu vârste până la 10 ani, publice și private, sub jurisdicția orașului Lahore, vor rămâne închise începând de luni. Situația va fi reevaluată sâmbăta viitoare pentru a stabili dacă această măsură va fi extinsă. Jahangir Anwar, responsabil cu protecția mediului în cadrul guvernului din Punjab, a declarat că „prognozele meteorologice indică faptul că regimul vânturilor se va menține în următoarele șase zile”.
Smogul, un amestec de ceață și emisii poluante, provine atât de la gazele de eșapament ale motoarelor diesel, cât și de la fumul rezultat în urma arderilor sezoniere ale miriştilor. Expunerea prelungită la smog este periculoasă, având potențialul de a provoca accidente vasculare cerebrale, boli de inimă, cancer pulmonar și afecțiuni respiratorii, în special la copii.
Concentrația de microparticule PM2,5 în Lahore a depășit de peste 40 de ori nivelul considerat acceptabil de Organizația Mondială a Sănătății (OMS). Orașul a luat măsuri suplimentare, cum ar fi interzicerea tuk-tuk-urilor poluante, a grătarelor și a unor șantiere în zona centrală. De asemenea, începând de luni, jumătate dintre angajații din sectorul public și privat ar trebui să lucreze de acasă, iar școlile au primit interdicția de a organiza activități sportive în aer liber până la sfârșitul lunii ianuarie.
Lahore, aflat în apropierea graniței cu India, a fost recent clasificat drept cel mai poluat oraș din lume, cu un indice de calitate a aerului care a atins un vârf de 1.067 – un nivel de peste 80 de ori mai mare decât cel recomandat de OMS pentru un aer sănătos.