În Marea Britanie, 16 urși polari trăiesc acum în captivitate, marcând o întoarcere a speciei în grădinile zoologice după douăzeci de ani de absență. Situația ridică întrebări privind etica și eficiența păstrării unor specii amenințate în captivitate, pe fundalul schimbărilor climatice globale, relatează The Guardian.
Până în 1990, urșii polari simbolizau campaniile împotriva captivității animalelor inteligente. Grădinile zoologice britanice au ajuns la consensul că aceste animale sălbatice nu pot prospera în captivitate, motiv pentru care, la începutul anilor 2000, Marea Britanie mai adăpostea doar un urs polar.
În prezent, însă, urșii polari s-au întors în parcurile și grădinile zoologice din Marea Britanie. Criticii sunt de părere că, deși s-au depus eforturi pentru crearea unui mediu adecvat acestor animale, captivitatea nu poate asigura condițiile necesare.
Chris Lewis, de la Born Free Foundation, a declarat: „Nu putem înțelege de ce urșii polari s-au întors în grădinile zoologice britanice. Nu există niciun beneficiu semnificativ pentru conservare.” Organizația susține că animalele captive suferă de stres și au o speranță de viață redusă, subliniind că „niciun urs polar păstrat în captivitate nu a fost reintrodus cu succes în sălbăticie”.
Pe de altă parte, există și voci care afirmă că păstrarea urșilor polari în captivitate ar putea contribui la salvarea speciei. Reprezentanții Jimmy’s Farm, condusă de Jimmy Doherty, care găzduiește patru urși polari, afirmă că încearcă să recreeze un mediu cât mai apropiat de habitatul natural al urșilor, oferindu-le umbră și piscine adânci pentru a face față căldurii.
Jimmy Doherty a menționat că nu exclude posibilitatea de a reproduce urșii polari în captivitate: „Dacă am fi solicitați și ar fi un motiv bun, poate că ar trebui să facem asta,” a afirmat el. În contextul schimbărilor climatice globale, Doherty rămâne optimist privind viitorul urșilor polari și își exprimă dorința de a contribui la crearea unor rezervații cât mai autentice.
Urșii polari, una dintre cele mai mari specii de mamifere terestre supraviețuitoare, au fost ținuți în captivitate încă din Antichitate. Deși locul lor natural este în regiunile înghețate din Arctic, această practică a fost adoptată de-a lungul istoriei, inclusiv în timpul domniei regelui Henric al III-lea care a găzduit un urs polar în Turnul Londrei.