Cercetători ai Universității „Babeș-Bolyai” (UBB) din Cluj-Napoca au descoperit o plantă care trăiește de peste 60.000 de ani în Carpații Orientali. Conform comunicatului transmis pe 29 octombrie, planta extrem de rară Andryala laevitomentosa „ar putea fi cel mai vechi organism viu de tip plantă de pe Pământ”.
Planta a supraviețuit prin reproducere vegetativă, o metodă care implică înmulțirea prin lăstari, permițând formarea unor clone care au reușit să reziste zeci de mii de ani în condiții climatice extreme, incluzând glaciațiunile Pleistocenului. Universitatea a dezvăluit că planta supraviețuiește în doar cinci populații mici, pe o creastă montană de 1,8 km în Munții Bistriței.
Andryala laevitomentosa a fost inițial descoperită în 1961 de un student al UBB, cu un exemplar păstrat în herbarul universității pentru studii ulterioare. Studiile recente realizate folosind tehnici avansate au relevat că planta are o diversitate genetică scăzută, semnificând faptul că majoritatea plantelor sunt similare una cu alta.
„Au fost identificați doar 11 indivizi distincți genetic, dar longevitatea și persistența acestor clone sunt incredibile. Astfel, cea mai «bătrână clonă» ar reprezenta unul dintre cei mai vechi, dacă nu chiar cel mai vechi individ cunoscut în lumea plantelor, demonstrând astfel o capacitate remarcabilă de adaptare și supraviețuire a acestor organisme în fața schimbărilor de mediu”, a explicat prof. dr. Mihai Pușcaș, membru în echipa de cercetare.
UBB subliniază că această descoperire ilustrează nu doar longevitatea extraordinară a speciei, dar și importanța protejării habitatului său unic. În plus, universitatea avertizează că pierderea oricăreia dintre aceste clone „ar echivala cu dispariția unui organism care a supraviețuit încă din vremea ultimei glaciațiuni”.
Cercetarea contribuie la o mai bună înțelegere a modului în care plantele pot rezista condițiilor climatice extreme de-a lungul mileniilor, o mărturie vie a capacității naturale de adaptare și supraviețuire.