Dezvoltarea unui arsenal nuclear propriu nu este considerată o opțiune viabilă pentru Ucraina, deși decizia renunțării la uriașul său arsenal nuclear în schimbul unor garanții de securitate vagi, cum a fost Memorandumul de la Budapesta, constituie un motiv de regret în contextul actualei agresiuni ruse. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat recent: „Am renunțat la armele noastre, dar nu am primit nimic în schimb, doar un război pe scară largă și multe victime”, subliniind importanța aderării la NATO.
Până în prezent, partenerii externi ai Ucrainei nu i-au oferit perspective clare pentru aderarea la Alianța Nord-Atlantică, iar acest lucru aduce în discuție problema unor garanții de securitate mai solide. Oleksandr Merejko, șef al Comisiei pentru Afaceri Externe al Radei Supreme, a afirmat: „Am renunțat la armele noastre nucleare pentru că am crezut că alte puteri nucleare ne vor proteja.”
În 1994, prin Memorandumul de la Budapesta, Marea Britanie, Statele Unite și Rusia au garantat suveranitatea și integritatea teritorială a Ucrainei, care a moștenit sute de focoase nucleare strategice și tactice după dezintegrarea URSS. Acea perioadă a fost marcată de presiuni internaționale, iar în pofida promisiunilor de securitate „morală și politică” din memorandum, aceste state nu au preluat un rol activ de protecție a Ucrainei.
Când Rusia a anexat Crimeea și a invadat Donbasul în 2014, eforturile Ucrainei de a negocia cu țările implicate în memorandum nu s-au concretizat. Merejko a subliniat că: „Ucraina a renunțat la singura sa garanție de securitate și are dreptul să ceară protecție serioasă.”
Cu toate acestea, Ucraina continuă să rămână atașată Tratatului privind neproliferarea armelor nucleare, după renunțarea sa la teribila capacitate nucleară obținută din moștenirea URSS. Deși țara are capacitățile tehnologice necesare, dezvoltarea armelor astfel ar costa enorm și ar necesita mult timp, depinzând de sprijinul internațional.
Un nou program nuclear ar avea, de asemenea, implicații negative asupra relațiilor cu aliații care sunt dornici să mențină neproliferarea nucleară. Pe fondul sprijinului internațional limitat, unii experți avertizează că disponibilitatea Ucrainei de a rămâne fără arme nucleare ar putea pune în pericol regimul global de neproliferare, iar unele state ar putea considera dezvoltarea propriei capacități nucleare ca singura modalitate de a-și asigura securitatea.