Locuitorii din Florida se confruntă cu blocaje masive în trafic și o criză de combustibil, în încercarea de a fugi din calea uraganului Milton, care amenință să lovească regiunea în această noapte. Uraganul a fost clasificat la intensitatea maximă, nivelul 5 pe scara Saffir-Simpson, și se așteaptă să fie una dintre cele mai distructive furtuni care vor lovi coasta Golfului.
Peste un milion de persoane au primit ordin de evacuare, iar drumurile sunt aglomerate în timp ce locuitorii se îndreaptă către zone mai sigure. Benzinăriile sunt epuizate de stoc, o regiune deja afectată de uraganul Helene acum două săptămâni fiind din nou zguduită de incertitudini. „Oamenii trebuie să plece acum. Dacă nu pleci, riști să mori”, a avertizat Jane Castor, primarul orașului Tampa.
Uraganul Milton are potențialul de a lovi în zona metropolitană Tampa Bay, acasă pentru peste 3 milioane de persoane, în această noapte sau joi dimineață devreme. Meteorologii prevăd valuri de peste 3 metri de-a lungul coastei, traseul furtunii fiind de la vest la est prin Golful Mexic. Președintele Joe Biden a cerut de asemenea locuitorilor să urmeze avertismentele oficiale.
În prezent, Milton se deplasează cu o viteză de 19 km/h și poartă vânturi de până la 260 km/h, menținând pericolul de a provoca daune considerabile pe măsură ce traversează peninsula Florida. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a emis o alertă de tornadă pentru sudul Floridei, o tornadă fiind deja raportată.
Furtuna a intensificat dramatic în ultimele 24 de ore, clasificându-se de la categoria 1 la categoria 5 într-un interval scurt de timp. Comitatele Hillsborough și Pinellas se numără printre zonele ce au emis ordine de evacuare obligatorii, afectând sute de mii de locuitori. Guvernatorul Ron DeSantis a declarat că „există încă timp să luăm decizii pentru a proteja familiile”, în timp ce accentuează pregătirile pentru impactul furtunii.
Cu 51 de comitate sub stare de urgență și 31 cu ordine de evacuare, uraganul Milton este catalogat drept o „furtună mortală și catastrofală” de către FEMA, care are pregătiți 1.200 de membri ai forțelor de căutare și salvare. În timp ce primele semne ale furtunii au început deja să fie resimțite, locuitorii sunt îndemnați să-și finalizeze pregătirile de urgență pentru a reduce riscurile.