Tally Health, o companie de biotehnologie din Manhattan, a dezvoltat un ceas epigenetic numit CheekAge, care poate determina vârsta biologică a unei persoane prin analiza genetică a celulelor prelevate din cavitatea bucală. Această tehnică, anunțată recent, poate ajuta la evaluarea riscului de deces asociat diferenței între vârsta biologică și cea cronologică.
Vârsta biologică reflectă starea celulelor și a țesuturilor unei persoane, putând să difere de vârsta cronologică. Studiul Tally Health, publicat în revista Frontiers in Aging, sugerează că diferențe semnificative între aceste vârste pot crește riscul de mortalitate cauzat de boli.
Cercetarea s-a bazat pe analiza datelor de metilare a ADN-ului de la 1.513 indivizi născuți între 1921 și 1936. Rezultatele au arătat că persoanele cu niveluri ridicate de metilare prezentau un risc de 148% mai mare de deces în cursul anului comparativ cu cele cu niveluri scăzute. Max Shokhirev, șeful departamentului de Biologie Computațională la Tally Health, a subliniat că CheekAge oferă indicii privind diferența între vârsta biologică și cea cronologică, asociată cu riscul de mortalitate.
Cercetătorii susțin că testul non-invaziv, pe baza unui tampon bucal, poate oferi informații valoroase pentru studiul îmbătrânirii. Cu toate acestea, toți participanții la studiile actuale erau deja decedați, iar eficacitatea metodei la persoanele vii rămâne de verificat în cercetări viitoare.
Adele Murrell, profesor de Epigenetică la Universitatea din Bath, a exprimat skepticism privind capacitatea cheie a ceasului CheekAge de a prezice momentul exact al decesului. Ea consideră că metoda este utilă doar pentru avertizarea asupra riscului de moarte prematură, bazat pe factori precum stresul și alegerile de stil de viață.
Analizând posibilele implicații, Dusko Ilic, profesor la King’s College London, a recomandat ca CheekAge să fie folosit ca instrument pentru evaluarea riscurilor de sănătate asociate vârstei biologice, pentru a încuraja intervențiile preventive, mai degrabă decât pentru evidențierea riscului de mortalitate.