Agenția Spațială Europeană (ESA) va lansa Proba-3, o nava spațială robotizată, care va crea eclipse totale de soare pe cerere în câteva săptămâni. Misiunea implică zborul a doi sateliți legați prin lasere și senzori de lumină, care vor staționa la numai 144 de metri unul de celălalt. Unul dintre sateliți va bloca vederea soarelui pentru celălalt, generând astfel eclipse solare cu durată de câteva ore.
ESA afirmă că această misiune revoluționară va facilita studiul detaliat al soarelui și va ajuta la înțelegerea modului în care acesta afectează liniile electrice și sateliții GPS, oferind totodată un prim pas pentru viitoare zboruri spațiale menite să studieze undele gravitaționale, exoplanetele și găurile negre.
„Aceasta este o tehnologie extraordinar de promițătoare”, a declarat Francisco Diego, fizician la University College London. El subliniază provocările tehnice ale misiunii, dar și satisfacția de a ajunge la un rezultat pozitiv.
Dezvoltarea sistemului s-a desfășurat pe parcursul a peste 10 ani, implicând crearea unor senzori complecși pentru a menține cei doi sateliți aproape unul de altul cu o precizie de sub un milimetru. Conform lui Damien Galano, managerul proiectului, singurul disc va bloca vederea soarelui pentru al doilea satelit, creând eclipse de până la șase ore zilnic.
Misiunea va permite studiul coroanei interioare a soarelui, ajutând la elucidarea paradoxurilor legate de temperatura acesteia. Andrei Zhukov, cercetător principal, aduce în discuție diferențele de temperatură neobișnuite în acest context, explicând că înțelegerea acestora este cheia experimentului.
Pe Pământ, eclipsele solare totale sunt fenomene rare și scurte, iar această misiune oferă astronomilor ocazia unică de a observa și studia soarele într-un mod controlat și prelungit.