Choi Soon-hwa, la vârsta de 80 de ani, se pregătește să participe la finala Miss Univers Coreea de Sud, cu șansa de a deveni cea mai în vârstă participantă la competiția internațională. După ce a fost dezvăluită ca finalistă la începutul lunii, Choi urmează să concureze cu 30 de candidate în speranța de a reprezenta Coreea de Sud la finala Miss Univers din Mexic, programată pentru luna noiembrie.
În timp ce are deja trei nepoți și desfășoară activități de modelling pentru a-și completa pensia, Choi își exprimă dorința de a câștiga concurența internațională. „Vreau să uimesc lumea”, a declarat ea pentru CNN, „cum ar fi: ‘Cum este o doamnă de 80 de ani atât de sănătoasă?’”
Până recent, Organizatia Miss Univers impunea limite de vârstă între 18 și 28 de ani, dar modificările din 2024 permit acum și participarea femeilor de vârsta ei. În acest an, și alte femei de vârstă înaintată, precum Lorraine Peters și Alejandra Marisa Rodríguez, au participat la Miss Univers Canada și Argentina, deși nu au avansat în finală.
Evenimentul din Coreea de Sud include competiții diverse, cum ar fi cântatul și dansul în costume tradiționale „hanbok”. Sistemul de evaluare combină votul online cu evaluările arbitrilor, iar Choi subliniază importanța atât a frumuseții exterioare, cât și interioare. Nu se lasă intimidată de presiunea asupra aspectului estetic și acceptă cu seninătate faptul că multe participante recurg la intervenții chirurgicale estetice.
Cariera de model a lui Choi a început târziu, la vârsta de 72 de ani, din necesități financiare. Încurajată de pacienții de la spitalul unde lucra, Choi a urmat cursuri de modelling și a debutat la Săptămâna Modei de la Seul la vârsta de 74 de ani. Succesul ei i-a adus colaborări cu reviste precum Harper’s Bazaar și Elle și campanii pentru branduri de renume din Coreea de Sud.
Choi, care va împlini curând 81 de ani, spune că are sprijinul familiei sale în demersurile sale, exprimându-și dorința de a reprezenta Coreea de Sud pe scena internațională: „Fiul meu a spus că este mândru de mine și că se bucură de asta, indiferent de rezultat.”