Un moment de panică a fost resimțit miercuri în estul Australiei, când Biroul de Meteorologie a transmis în mod greșit o avertizare de tsunami prin aplicația sa către mii de locuitori. Avertismentul a fost emis în jurul orei 11:30 către persoanele aflate de-a lungul coastei din New South Wales și Queensland, menționându-se iminența unui tsunami produs de un cutremur de 8,2 magnitudine în Oceanul Pacific, în apropierea coastei de vest a Noii Zeelande.
Mesajul a fost primit chiar și de cetățeni aflați în interiorul teritoriului australian, până la Canberra, la 125 km de cea mai apropiată plajă. La scurt timp după aceea, un al doilea mesaj a fost emis: „alertă de tsunami anulată”, clarificând că avertizarea anterioară a fost de fapt un test. Notificările din aplicație nu au fost însoțite de o avertizare prealabilă despre testare, ceea ce a dus la confuzie și panică în rândul celor afectați.
Un purtător de cuvânt al Biroului de Meteorologie a explicat că mesajele eronate au fost parte dintr-un test necesar pentru tranziția către un nou software al sistemului de alertă rapidă. „Nu există NICIO amenințare de tsunami pentru Australia”, au declarat aceștia, adăugând că „Biroul recunoaște și își cere scuze pentru orice confuzie pe care acest test ar fi putut-o provoca”.
Biroul de Meteorologie face parte din Joint Australian Tsunami Warning Centre (JATWC), o instituție responsabilă cu detectarea și monitorizarea potențialelor amenințări de tsunami. „Testarea este importantă pentru a ajuta Biroul și partenerii să se pregătească și să facă planificări în caz de amenințări de tsunami reale”, a adăugat purtătorul de cuvânt, subliniind că instituția oferă „cele mai exacte informații de avertizare în caz de tsunami pentru Australia”.