Un economist chinez proeminent, Zhu Hengpeng, a dispărut fără urmă după ce a adus critici la adresa președintelui Xi Jinping într-un grup privat pe platforma WeChat, conform relatărilor din The Guardian.
Zhu, în vârstă de 55 de ani, ar fi făcut observații negative atât despre economia țării, cât și, posibil, despre liderul chinez în discuțiile sale online. În urma acestui eveniment, el a fost reținut în aprilie și a devenit subiectul unei investigații, potrivit Wall Street Journal, care citează surse anonime.
Cu o experiență de peste 20 de ani la Academia Chineză de Științe Sociale (Cass), Zhu nu a mai apărut în public din aprilie, ultima sa apariție fiind la un eveniment Caixin. De asemenea, Wall Street Journal nu a reușit să îl contacteze. Cass a evitat să răspundă solicitărilor de informații ale The Guardian.
La începutul acestei luni, presa din Hong Kong a raportat o schimbare a conducerii la Cass, inclusiv demiterea directorului și secretarului, concomitent cu dispariția lui Zhu. Acestora li s-au oferit posturi noi, însă numele lui Zhu a fost eliminat de pe site. În plus, site-urile asociate activității sale la Universitatea Tsinghua au fost dezactivate.
Cass este un think-tank semnificativ în China, având legături directe cu guvernul și Partidul Comunist Chinez. Zhu a fost cunoscut ca un consilier politic influent, oferind uneori opinii relativ deschise. Totuși, sub conducerea stricte a lui Xi Jinping, criticile împotriva partidului sau a liderului sunt din ce în ce mai aspru pedepsite.
Detalii exacte despre comentariile făcute de Zhu pe WeChat nu sunt cunoscute, dar Sing Tao Daily indică faptul că ar fi vorba despre discuții nepotrivite privind „politicile centrale”. Wall Street Journal a menționat că economistul ar fi făcut o referire la „mortalitatea lui Xi”.
China se confruntă cu provocări economice semnificative, iar economiștii sunt îngrijorați că țara nu își va atinge obiectivul de creștere anuală de 5%, o țintă mai modestă comparativ cu cele din trecut. Recent, banca centrală chineză a anunțat măsuri majore de stimulare a economiei, inclusiv reducerea dobânzilor, dar există scepticism cu privire la eficiența acestor eforturi.