Echipajul misiunii istorice Polaris Dawn s-a întors pe Pământ după cinci zile pe orbită. Acest zbor a inclus prima plimbare spațială comercială din lume, având loc în cadrul capsulei Dragon, care a căzut în largul coastei Floridei la ora 10:30, ora României. Mesajul „Bine ați revenit pe Pământ” a fost transmis de SpaceX pe platforma de socializare X.
NASA a catalogat misiunea ca fiind „un salt uriaș înainte” pentru industria spațială comercială. În timpul reintrării în atmosferă, nava spațială a ajuns la temperaturi de 1900°C, provocate de frecarea prin aer la aproximativ 27.000 km/h.
Echipa, formată din patru membri civili și finanțată de miliardarul Jared Isaacman, a inclus pe Scott Poteet, un pilot pensionat al Forțelor Aeriene ale SUA, și pe angajații SpaceX Sarah Gillis și Anna Menon. Isaacman și Gillis au fost primii membri neprofesioniști care au realizat o plimbare în spațiu, un fapt de până acum rezervat doar astronauților agențiilor guvernamentale.
Transmisiunile live au arătat ieșirea celor doi membri din capsula Dragon la 700 km de asupra Pământului. Vorbind cu controlul misiunii din Hawthorne, California, Isaacman a remarcat: „Înapoi acasă, toți avem mult de lucru, dar de aici pare o lume perfectă”.
Costumele inovatoare ale astronauților au fost echipate cu noi tehnologii, facilitând plimbarea în spațiu. În timpul misiunii, echipajul a efectuat peste 40 de experimente, incluzând studii asupra impactului zborului spațial asupra sănătății umane și testarea comunicației laser intersateliți între Dragon și satelitul Starlink al SpaceX.
Sarah Gillis, care este și violonistă, a interpretat „Tema lui Rey” din „Star Wars: The Force Awakens” în spațiu, alături de orchestre de pe Pământ. Această performanță a fost transmisă înapoi pe Pământ prin intermediul Starlink, demonstrând capacitatea industriei de a oferi conectivitate în spațiu.
În plus, videoclipul interpretării muzicale a fost creat în parteneriat cu Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude, pentru care Programul Polaris Dawn a strâns fonduri. Echipajul a stat pe orbită în interiorul navei spațiale Dragon, numită Resilience, fiind lansat de la Centrul Spațial Kennedy din Florida.
Misiunea a marcat o realizare istorică atingând 1.400 km altitudine, cea mai mare din 1972. Polaris Dawn este prima dintre cele trei misiuni Polaris planificate, fiind parte din colaborarea dintre Isaacman și SpaceX, care include și viitorul zbor cu echipaj al rachetei SpaceX Starship.