Compania Blue Origin a transportat joi în spaţiu şase pasageri amatori de senzaţii tari, incluzând-o pe Karsen Kitchen, cea mai tânără femeie care a ajuns la altitudinea de peste 100 de kilometri. Această misiune a marcat cel de-al optulea zbor spațial cu echipaj uman realizat de compania fondată de Jeff Bezos, care își propune să devină lider în sectorul zborurilor suborbitale de scurtă durată.
NS-26, cum a fost denumit zborul, a fost lansat din vestul statului american Texas, la puţin timp după ora locală 08:00, grație rachetei New Shepard. Strigătele de bucurie ale pasagerilor au acompaniat transmisia directă a zborului, care a durat zece minute.
Karsen Kitchen, studentă de 21 de ani, a stabilit un record fiind cea mai tânără femeie care a atins Linia Karman, granița convențională cu spaţiul la 100 de kilometri deasupra nivelului mării.
Echipajul a inclus și pe Rob Ferl, primul cercetător susținut financiar de NASA pentru a realiza experimente într-un zbor privat suborbital. Aceste cercetări ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă reacțiile genetice ale plantelor în condiții de gravitație redusă. „Să te afli acolo, în întunericul spaţiului (…), nu poţi să descrii cât este de impresionant”, a spus Rob Ferl.
Pasagerii au experimentat imponderabilitatea pentru un scurt timp în capsula spațială și au admirat curbura Pământului prin hublourile mari.
Până în prezent, Blue Origin a transportat 43 de persoane în spațiu, inclusiv pe Jeff Bezos, fondatorul companiei, care a participat la primul zbor cu echipaj uman al navei New Shepard în iulie 2021. Prețul unui bilet la bordul acestui vehicul spațial este păstrat confidențial.
Ultimul zbor al Blue Origin s-a realizat în luna mai, după o pauză de mai multe luni cauzată de un incident din septembrie 2022. Concurența Blue Origin pe acest segment de piață provine de la Virgin Galactic, care a întrerupt zborurile pentru doi ani în vederea dezvoltării unei noi generații de vehicule spațiale mai eficiente.
Anastasia Mayers, o altă tânără femeie, de 18 ani, a zburat cu Virgin Galactic anul trecut, atingând o altitudine de 88 kilometri. Potrivit armatei americane, altitudinea de 80 kilometri este acceptată drept limita începutului spațiului.