Rusia a efectuat pe 26 august cel mai amplu atac cu rază lungă de acțiune asupra Ucrainei, lansând cel puțin 127 de rachete și 109 drone. În acest atac, Rusia a implicat și bombardierele strategice Tu-95, care au lansat rachete de croazieră din regiunea Volgograd și Marea Caspică. Potrivit Comandamentului Forțelor Aeriene ale Ucrainei, 77 de rachete de croazieră Kh-101 au pătruns în spațiul aerian al Ucrainei.
În jurul orei 5 dimineața, rapoartele au indicat prezența a 11 aeronave Tu-95MS active, fiecare echipată cu șapte rachete de croazieră, ceea ce sugerează o încărcătură completă de opt rachete X-101 per aeronavă. „Pentru clarificare, până la șase rachete de tip Kh-55/Kh-555 pot fi adăpostite în lansatorul intern cu tambur al Tu-95,” au explicat analiștii BulgarianMilitary. Rachetele Kh-101, fiind mai mari, sunt lansate folosind pilonii externi.
Această strategie este o raritate pentru Federația Rusă, deoarece de obicei un Tu-95 lansează una până la trei rachete. De exemplu, în martie 2024, un grup de 11 astfel de bombardiere a lansat un total de 29 de rachete.
Un alt eveniment semnificativ din timpul acestui atac a fost implicarea aeronavelor Tu-22M3, care au lansat rachete Kh-22 din spațiul aerian al regiunii Voronej. Intercepțiile ulterioare efectuate de forțele ucrainene au raportat șase aeronave Tu-22M3, dintre care au fost lansate doar trei rachete Kh-22, una fiind doborâtă. Având în vedere că un Tu-22M3 poate transporta până la trei rachete Kh-22, acest fapt ridică întrebări despre posibile defecțiuni sau intervenții ucrainene de succes.
Bombardierele Tu-95 și Tu-22, deși considerate vechi, continuă să fie esențiale datorită modernizărilor și capacității lor de a lansa rachete avansate. Experții occidentali recunosc acest avantaj, subliniind în special rachetele de croazieră KH-55 ale Tu-95, cu o rază de acțiune impresionantă de 2.000 de mile și viteze de Mach 2,8.
În concluzie, deși par relicve ale trecutului, bombardierele strategice rusești rămân o forță considerabilă în arsenalul național, capabile să execute cu succes misiuni de atac la distanțe lungi.