Sportivii nord-coreeni, Ri Jong Sik și Kim Kum Yong, participanți la competiția de tenis de masă de la Jocurile Olimpice de la Paris, se confruntă cu critici severe în țara lor după ce s-au fotografiat alături de sportivii din Coreea de Sud. Cei doi au fost surprinși zâmbind în cadrul unei poze de grup alături de Lim Jong-hoon și Shin Yu-bin, medaliații cu bronz din Coreea de Sud.
Conform publicației DailyNK din Seul, sportivii nord-coreeni urmează să fie supuși unei „evaluări ideologice” pentru a se asigura că nu sunt „contaminați” de influențe externe. În timpul evaluării, care va dura o lună, aceștia vor fi „curățați” de orice urme ale culturii „non-socialiste”, indicând astfel regimul strict sub care se află după întoarcerea în țară.
Ri și Kim au câștigat medaliile de argint în proba de dublu mixt, fiind devansați de echipa Chinei, însă mai multă atenție a fost atrasă de imaginea realizată alături de sportivii sud-coreeni. Această imagine a fost lăudată internațional ca un gest de sportivitate și unitate, dar a generat reacții negative în Coreea de Nord.
DailyNK menționează că sportivii din Nord au primit instrucțiuni clare să evite orice interacțiune cu competitorii sud-coreeni și alți sportivi străini la Paris, sub amenințarea unor posibile pedepse. Interacțiunea amicală dintre cele două echipe de pe podiumul din Paris a fost, de asemenea, subliniată de publicația The Telegraph drept un moment important al Jocurilor Olimpice.
În contextul relațiilor actuale tensionate dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud, evenimentele de la Paris amintesc de perioada din 2018, când cele două țări au prezentat o imagine de unitate la Jocurile Olimpice de Iarnă de la Pyeongchang. Între timp, relațiile dintre Seul și Phenian au continuat să se deterioreze din cauza acțiunilor militare și ostilităților reciproce.
Acest episod vine în continuarea precedentelor măsuri dure luate împotriva sportivilor nord-coreeni, cum a fost cazul echipei naționale de fotbal, care, după o prestație slabă la Cupa Mondială din 2010, a fost supusă unor critici intense și sancțiuni extrem de severe.