Un studiu, semnat de cercetători de la Trinity College Dublin și Google, explică modul în care creierul nostru traduce ceea ce vedem în acțiuni adecvate. Condus de Prof. Sonia Bishop și Samy Abdel-Ghaffar, studiul dezvăluie modul sofisticat în care cortexul temporal occipital (OTC) codifică informațiile emoționale pentru a ghida comportamentul.
Rezultatele studiului sunt publicate în Nature Communications și au fost traduse într-un limbaj accesibil de StudyFinds. „Este extrem de important pentru toate speciile să fie capabile să recunoască și să răspundă în mod adecvat la stimuli emoționali majoritari,” explică Bishop.
Cercetătorii au folosit tehnici avansate de imagistică cerebrală pentru a analiza cum răspunde OTC la o gamă variată de imagini emoționale. Ei au descoperit că această regiune a creierului nu doar clasifică ceea ce vedem, ci și codifică informații despre conținutul emoțional al imaginilor, într-un mod deosebit de potrivit pentru ghidarea comportamentului.
Una dintre principalele concluzii ale studiului este că creierul nostru nu procesează simplu stimulii emoționali în termeni de „abordare” sau „evitare”. În schimb, OTC pare să reprezinte informațiile emoționale într-un mod mai nuanțat, care permite o gamă diversă de răspunsuri. „Cercetările noastre arată că, bunăoară, cortexul temporal occipital este acordat nu doar la diferite categorii de stimuli, dar și descompune aceste categorii pe baza caracteristicilor lor emoționale,” spune Bishop.
De exemplu, răspunsul creierului la un urs mare și amenințător ar fi diferit de răspunsul său la un animal slab și bolnav. În mod similar, reprezentarea de către creier a unui potențial partener ar fi diferită de reprezentarea unui copil drăguț, deși ambele sunt stimuli pozitivi.
Studiul a utilizat o tehnică numită modelare voxel-wise, care a permis cercetătorilor să examineze activitatea creierului la un nivel foarte fin. „Această abordare ne-a permis să explorăm reprezentarea împletită a caracteristicilor categoriale și emoționale ale scenei și a deschis ușa către o nouă înțelegere a modului în care reprezentările OTC prezic comportamentul,” explică Abdel-Ghaffar.
Prin aplicarea tehnicilor de învățare automată la datele de imagistică cerebrală, cercetătorii au descoperit că modelele de activitate din OTC au fost remarcabil de bune în a prezice ce tipuri de răspunsuri comportamentale ar asocia oamenii cu fiecare imagine. Aceste predicții bazate pe activitatea cerebrală au fost mai precise decât cele bazate pe caracteristicile obiective ale imaginilor.
Aceste descoperiri sugerează că OTC face mai mult decât să reprezinte pasiv ceea ce vedem – transformă activ informațiile vizuale într-un format optimizat pentru a ne ghida acțiunile în situații încărcate emoțional.
Studiul aduce o contribuție semnificativă la înțelegerea modului în care creierul procesează informațiile emoționale și ar putea avea implicații importante pentru cercetarea sănătății mintale. Bishop subliniază, „paradigma utilizată nu implică o sarcină complexă, ceea ce face această abordare adecvată în viitor pentru o mai bună înțelegere a modului în care persoanele cu diverse afecțiuni neurologice și psihiatrice procesează stimulii emoționali.”
Prin dezvăluirea modurilor în care creierul nostru codifică informațiile emoționale, studiul ne aduce mai aproape de înțelegerea modului în care navigăm în peisajul emoțional complex al lumii.