Ele există de mai bine de 1.000 de ani și au afectat războiul – și societatea în general – în moduri, poate că nicio altă invenție nu poate egală.
Cândva doar arma forțelor militare ale lumii. Acum armele sunt considerate un „drept” al cetățeanului obișnuit de către unii oameni, în special în Statele Unite, unde este scris în Constituție.
Când a început totul
Totul a început în China în jurul anului 850 î.cr. Când alchimiștii chinezi au creat accidental praf de pușcă în timp ce încercau să dezvolte o poțiune „fântâna tinereții”. Pulberea rezultată, numită huo yao, a fost un amestec de cărbune, salpetru și sulf. Au învățat rapid că pulberea poate fi folosită în război. Dinastia Song, care domnea atunci, este prima care a folosit praf de pușcă împotriva mongolilor. Ale căror invazii constante în țară i-au afectat pe chinezi de-a lungul perioadei.
Chinezii i-au atacat pe mongoli cu lănci de foc sau „foc zburător” – săgeți fixate cu tuburi de praf de pușcă care. Atunci când erau aprinse, ar fi propulsat peste liniile inamice. Au urmat mai multe arme pe bază de praf de pușcă, pe măsură ce chinezii au perfecționat o varietate de arme împotriva mongolilor în secolele următoare. Inclusiv primele tunuri și grenade.
Praful de pușcă ajunge în Europa
Praful de pușcă și-a făcut drum spre Europa în secolul al XIII-lea, probabil pe rutele comerciale Drumul Mătăsii prin Asia Centrală. Națiunile rivale au rafinat rețete de praf de pușcă în secolele care au urmat înainte de a ajunge la amestecul optim: aproximativ 75% salitr. 15% cărbune și 10% sulf.
Până în 1350, tunurile rudimentare cu praf de pușcă erau obișnuite în armatele engleze și franceze. Care au folosit tehnologia explozivă unul împotriva celuilalt în timpul războiului de o sută de ani.
Pe măsură ce secolele au continuat, au fost proiectate tunuri noi și îmbunătățite, dintre care multe erau mici și portabile. În cele din urmă, tunul de mână a fost dezvoltat la începutul secolului al XV-lea. A fost prima armă de foc personală adevărată. Turcii otomani au folosit aceste tunuri și alte tunuri în timpul asediului de succes al Constantinopolului în 1453. Noile arme puternice au făcut, în esență, fortificațiile tradiționale cu ziduri ale Europei fără apărare.
Invenția pistolului modern
Istoricii consideră în general lancea de foc chineză drept prima armă. Dar înainte de secolul al XV-lea, armele erau dificil de trage. Aveau nevoie de ambele mâini și de un fitil arzând pentru a aprinde pulberea.
Intră în invenția încuietorului, un mecanism intern de tragere care a făcut ca tragerea cu o armă de foc de mână să fie mai eficientă, mai ușoară și mai sigură. Primul a fost un chibrit. Urmat de o serie de îmbunătățiri până când obținem ceva mai asemănător cu armele pe care le cunoaștem astăzi.
Prima armă cunoscută care a folosit un chibrit a fost archebuzul franceză. O armă lungă cu țeavă scurtă (pușcă) ținută la umăr. Dar suficient de mică pentru a fi mânuită de o singură persoană. Un cordon îmbibat cu praf de pușcă a ars la ambele capete până a atins o tigaie cu pulbere. Care a trimis o minge mică să se înalțe spre inamicul său. Totuși, erau arme greoaie care puteau fi trase doar o dată la două minute.
Pistolele au înlocuit încet armele vechi de gardă, pentru că erau mai economice, mai degrabă decât mai letale. Devotamentul pe tot parcursul vieții era necesar pentru a deveni un spadasin sau un arcaș foarte calificat (și bine plătit). Dar câteva săptămâni sau luni de antrenament puteau transforma un soldat din clasa inferioară într-un trăgător iscusit.